Der Verbraucherpreisindex ist der Preisindex für die Lebenserhaltung und spiegelt die Preisänderung aller Güter im sogenannten Warenkorb wider. Er dient zur direkten Ableitung der Inflationsrate, die nichts anderes als die Veränderung des Index zum Vorjahr darstellt. Das Wort Index bedeutet in diesem Fall, dass versucht wird, mit dem Zahlenwert die relative Größe der gesamten Preisentwicklung zu erfassen.
Der Verbraucherpreisindex bildet also den gewichteten Mittelwert der Entwicklung der Verbraucherpreise für einen bestimmten Zeitraum. Dieser Mittelwert berücksichtigt nicht die unterschiedlichen Konsumgewohnheiten der Haushalte. Das bedeutet, dass die Preisentwicklung für den eigenen Haushalt durchaus von diesem Mittelwert abweichen kann. Verbrauchern kommt es oft so vor, als wäre die gefühlte Inflation - also die auf den eigenen Haushalt bezogene - deutlich höher als die ausgewiesene, tatsächliche Inflation.
